En su apuesta por acelerar la transición hacia una economía circular en el sector del packaging, el centro tecnológico ITENE ha logrado un importante avance en la formulación de poliuretanos sostenibles aplicables a envases flexibles. Esta línea de investigación se enmarca en el proyecto Red Cervera RECIPOL, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades a través del CDTI y con el respaldo de los fondos europeos Next Generation.
El desarrollo de estos nuevos materiales responde a la necesidad urgente de transformar los sistemas de producción lineales en modelos circulares más respetuosos con el medio ambiente. En este contexto, los poliuretanos biobasados y reciclados que impulsa ITENE suponen una alternativa eficiente para reducir el uso de recursos fósiles y la generación de residuos, especialmente en un sector clave como el del envase y embalaje.
Nuevos poliuretanos para aplicaciones CASE
El poliuretano es un componente esencial en múltiples aplicaciones del packaging flexible, como adhesivos de laminación, recubrimientos barrera, sellantes y elastómeros (conocidas como aplicaciones CASE, por sus siglas en inglés). Sin embargo, la escasa reciclabilidad de estos productos y la limitada infraestructura para su gestión provocan que menos del 10 % de los residuos generados encuentren alternativas sostenibles al vertedero o la incineración.
Para revertir esta situación, ITENE ha trabajado en el diseño de formulaciones de poliuretano a partir de fuentes renovables y residuos valorizados, como los procedentes de la industria del calzado. Estas formulaciones han sido adaptadas para aplicaciones específicas en envases flexibles, contribuyendo a la circularidad del sector sin comprometer sus exigencias técnicas ni de seguridad.
Adhesivos y recubrimientos para envases reciclables
Uno de los principales logros del proyecto ha sido el desarrollo de adhesivos y recubrimientos sostenibles que permiten fabricar estructuras multicapa monomateriales. En estas estructuras, más del 90 % del material está compuesto por un único polímero, como el polipropileno (PP), lo que facilita significativamente su reciclabilidad.
Estos nuevos sistemas no solo mejoran la separación de capas en el proceso de reciclado, sino que también aportan propiedades avanzadas de barrera al oxígeno, fundamentales para conservar la calidad de los productos envasados. Se trata, por tanto, de una solución técnica que permite a las empresas cumplir con los objetivos de sostenibilidad y las futuras exigencias normativas europeas en materia de envases y residuos de envases.
Tintas inkjet biobasadas y biodegradables
Otra innovación destacada desarrollada por ITENE es la formulación de tintas inkjet biobasadas con curado UV, especialmente diseñadas para su aplicación en soportes celulósicos como papel y cartón. Estas tintas incorporan dispersiones acuosas de poliuretano con tamaños de partícula optimizados para garantizar una impresión precisa y sin obstrucción de los cabezales.
Además, la utilización de colorantes naturales de origen vegetal reduce la dependencia de pigmentos sintéticos derivados del petróleo, ofreciendo una solución más ecológica para la impresión de envases. Gracias al ajuste de sus formulaciones, estas tintas también pueden ser biodegradables, lo que significa que se descomponen de forma segura en el entorno sin dejar residuos persistentes.
Esta línea de investigación abre nuevas posibilidades para el desarrollo de envases compostables y sostenibles, especialmente en sectores como la alimentación, donde el diseño de envases con bajo impacto ambiental es ya una prioridad estratégica.
Compromiso con la economía circular
El proyecto Red Cervera RECIPOL forma parte del compromiso de ITENE con el desarrollo de tecnologías que favorezcan la sostenibilidad industrial. Los resultados obtenidos demuestran la viabilidad técnica de incorporar polímeros circulares y soluciones ecoinnovadoras en el diseño de envases flexibles, manteniendo su funcionalidad y adaptándose a las necesidades del mercado.
Con esta iniciativa, ITENE refuerza su papel como centro de referencia en la investigación de materiales sostenibles para envases, promoviendo la innovación responsable y el desarrollo de procesos más eficientes y respetuosos con el medio ambiente.
