Lo digital se siente ligero. No pesa, no huele y no deja residuos visibles: un correo viaja en milisegundos, una foto “se sube a la nube” y un “me gusta” ocurre con un toque del pulgar. Esa sensación de inmaterialidad es, quizás, el mayor truco de marketing de la era digital.
Detrás de cada gesto hay servidores funcionando las 24 horas, sistemas de refrigeración, redes de transmisión y centrales eléctricas que, en muchos casos, todavía queman combustibles fósiles. La nube no está en el cielo: está en naves industriales llenas de máquinas que necesitan electricidad constante.
La nube tiene dirección física (y factura eléctrica)
Los centros de datos concentran el grueso de esa infraestructura. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), consumieron 415 TWh en 2024, aproximadamente el 1,5 % de la electricidad mundial. Su consumo ha crecido alrededor de un 12 % anual durante los últimos cinco años. Scientific Americanomanobserver
La proyección es la que ha disparado las alarmas: la AIE estima que la demanda eléctrica de los centros de datos se más que duplicará hacia 2030, hasta unos 945 TWh, una cifra ligeramente superior al consumo eléctrico actual de Japón. Para ponerlo en perspectiva, equivaldría a cerca del 3 % de la electricidad mundial. brusselstimes
Un detalle técnico importante: el consumo no se reparte de forma pareja. Estados Unidos, Europa y China concentran cerca del 85 % del consumo eléctrico de estas instalaciones, y como las empresas tienden a construirlas en grupos, esa concentración puede tensionar las redes eléctricas locales. meatechwatchScientific American
¿Y un correo electrónico?
Aquí hay que ser rigurosos, porque es uno de los datos más repetidos y más imprecisos de la divulgación ambiental. Las cifras más citadas provienen de estimaciones del investigador Mike Berners-Lee: alrededor de 4 g de CO₂e para un correo común, unos 0,3 g para un correo no deseado que ni se abre y hasta 50 g si lleva adjuntos pesados. Son órdenes de magnitud útiles, no mediciones exactas, porque dependen del dispositivo, la red, el centro de datos y la matriz eléctrica de cada país. Si las citas en tu revista, aclara que son estimaciones y verifica la fuente original.
Lo realmente relevante no es el correo individual, sino la escala: miles de millones de mensajes al día, la mayoría almacenados indefinidamente, con adjuntos duplicados y bandejas llenas de mensajes que nadie volverá a leer.
Lo que la nube guardar también cuesta
Almacenar un archivo parece gratis, pero cada copia ocupa discos que deben estar alimentados y refrigerados de forma permanente, además de sus réplicas de seguridad. Conservar durante años fotos duplicadas, borradores y videos que nunca se vuelven a abrir tiene un costo energético acumulado.
Conviene matizar: los grandes centros de datos suelen ser más eficientes que los servidores pequeños de una oficina o un sótano. La nube no es automáticamente peor. El problema es el volumen y la matriz energética que la alimenta: la AIE recuerda que el carbón aún suministra cerca del 30 % de la energía de estas instalaciones.
El “me gusta”: un gesto pequeño, un sistema enorme
Aquí la honestidad técnica obliga a ser cuidadosos. Un único “me gusta” consume una cantidad de energía casi imposible de aislar y, por sí sola, irrisoria. No existe una cifra fiable y universal para este gesto, y las que circulan en internet suelen carecer de metodología.
El verdadero impacto está en el sistema que lo rodea: plataformas diseñadas para mantenernos desplazando la pantalla, reproduciendo videos en alta resolución y recibiendo notificaciones constantes. Ese diseño multiplica las horas de conexión, y con ellas las transmisiones de datos y el trabajo de los servidores. El “me gusta” es el síntoma visible de un modelo de atención basado en el consumo continuo de datos.
El nuevo protagonista: la inteligencia artificial
La IA ha cambiado la escala de la conversación. La AIE señala que la IA es el principal motor del crecimiento de la demanda eléctrica de los centros de datos, y que la demanda de las instalaciones centradas en IA podría cuadruplicarse hacia 2030. Un análisis más reciente indica que la demanda eléctrica de los centros de datos creció un 17 % en 2025, muy por encima del 3 % del conjunto de la demanda eléctrica mundial. 9015 ai to double data center electricity consumption by 2030 +2
Las emisiones asociadas siguen la misma dirección: la AIE prevé que pasen de 180 a 300 millones de toneladas de CO₂ hacia 2035. omanobserver
También hay contrapesos. Los centros de datos explicarán menos del 10 % del crecimiento de la demanda eléctrica entre 2024 y 2030, y la propia agencia reconoce que la IA puede ayudar a optimizar el uso de la energía y a reducir costos y emisiones a largo plazo. Pero advierte de que ese beneficio no está garantizado y podría anularse por efectos rebote y mayor uso de combustibles fósiles. Data Centers Will Use Twice as Much Energy by 2030—Driven by AI +2
Qué se puede hacer
Para las personas: vaciar duplicados y archivos que no se usan, evitar adjuntos pesados (mejor enlazar), darse de baja de listas de correo que no se leen y reducir la calidad del video cuando no es necesaria.
Para las empresas: medir su huella digital, elegir proveedores con energía renovable verificable y optimizar el almacenamiento y el código.
Para los gobiernos: exigir transparencia sobre consumo energético e hídrico de los centros de datos y planificar su ubicación en función de la capacidad de la red.
Lo digital no es inmaterial: es una industria pesada con una estética liviana. Ni un correo ni un “me gusta” son, por sí solos, el problema, y sería engañoso decir lo contrario. El problema es la suma: miles de millones de acciones diarias sobre una infraestructura cuyo consumo se acelera con la IA y que todavía depende, en parte, de combustibles fósiles.
La conclusión no es desconectarse, sino dejar de pensar que lo digital es gratuito. Medir, optimizar y exigir energía limpia son las tres palancas para que la nube deje de ser, literalmente, un agujero negro energético.
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