El uso de bioplásticos para envases flexibles está ganando terreno como una alternativa ecológica frente a los plásticos convencionales derivados del petróleo, que no son biodegradables y generan graves problemas medioambientales. Sin embargo, para que los bioplásticos puedan sustituir con éxito a estos materiales tradicionales en sectores como el alimentario, cosmético, higiene personal y limpieza, es fundamental mejorar sus propiedades mecánicas y de barrera.
En este contexto surge el proyecto BIOPROCESS, liderado por AIMPLAS, el Instituto Tecnológico del Plástico, que se centra en el desarrollo de nuevos procesos para optimizar films biodegradables y compostables para aplicaciones de envase. Esta iniciativa, financiada por el Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación (IVACE+i) a través de fondos FEDER, pretende superar las limitaciones técnicas de los bioplásticos actuales y ampliar su uso industrial en productos que requieren altas prestaciones.
Innovación en bioplásticos para envases flexibles
El proyecto BIOPROCESS está orientado a mejorar la resistencia mecánica y las propiedades barrera de los bioplásticos mediante tecnologías avanzadas como la extrusión con orientación en dirección de máquina (MDO, por sus siglas en inglés). Esta técnica permite alinear las cadenas poliméricas, incrementando la durabilidad del film sin afectar su capacidad de biodegradación o compostaje.
La investigadora en envases de AIMPLAS, Alicia Naderpour, explica que “el enfoque one-step en la producción de films a partir de polímeros naturales aporta ventajas significativas en eficiencia, calidad del producto y sostenibilidad, preservando las propiedades inherentes de los materiales”. Este método reduce pasos en la fabricación, disminuye el consumo energético y mejora la calidad final del envase.
Materias primas renovables y subproductos industriales
Los bioplásticos desarrollados en BIOPROCESS proceden de fuentes naturales y renovables, como algas, almidón de maíz y patata, gelatinas y proteínas animales o vegetales. Muchas de estas materias primas son subproductos de otras industrias, lo que aporta un valor añadido al aprovechar recursos que, de otro modo, serían residuos.
Esta estrategia no solo reduce costes, sino que también favorece la economía circular y la sostenibilidad en el sector del packaging. Los envases fabricados con estos materiales pueden valorizar orgánicamente los residuos post-consumo, especialmente en casos donde restos de comida dificultan el reciclado tradicional, facilitando la producción de compost de alta calidad.
Colaboración empresarial y relevancia industrial
BIOPROCESS cuenta con la colaboración de empresas especializadas como Potato Bioplastics, dedicada a la fabricación de bioplásticos renovables, y Gaviplas, fabricante de films flexibles. Esta alianza entre industria y centro tecnológico es clave para acelerar la transferencia de innovación hacia el mercado y garantizar que los nuevos materiales cumplan con los estándares industriales.
Rosa González, investigadora líder del Clúster de Packaging en AIMPLAS, destaca que “los polímeros naturales no modificados químicamente son cada vez más relevantes, ya que permiten cumplir con la directiva SUP que restringe ciertos plásticos convencionales, siempre que los materiales puedan procesarse con tecnologías convencionales y garanticen la conservación del producto”.
BIOPROCESS y la apuesta por la I+D regional
El proyecto forma parte de la convocatoria 2024 del Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación (IVACE+i) para impulsar proyectos de investigación y desarrollo en colaboración con empresas, con financiación de fondos FEDER. Esta iniciativa refleja el compromiso de la Comunidad Valenciana con la innovación sostenible, la economía circular y el desarrollo de soluciones para una industria del packaging más responsable.
El avance en bioplásticos para envases flexibles no solo contribuye a la reducción de residuos plásticos y la huella ambiental, sino que también abre nuevas oportunidades de negocio para sectores clave de la economía valenciana y española, posicionando a AIMPLAS y sus socios como referentes en tecnología sostenible.
