En un paso decisivo hacia la descarbonización del sector aéreo, Vueling y la Escuela Superior de Ingenierías Industrial, Aeroespacial y Audiovisual de Terrassa (ESEIAAT) de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) han unido fuerzas para investigar el impacto de los combustibles sostenibles para la aviación (SAF) en los motores de las aeronaves. Este proyecto, que se desarrolla en el marco de un acuerdo de colaboración, tiene como objetivo realizar ensayos pioneros en turborreactores de laboratorio, lo que representa una gran oportunidad para avanzar en la transición hacia una aviación más sostenible.
El SAF, un combustible alternativo al queroseno tradicional, ha demostrado ser fundamental en la lucha contra el cambio climático. Al reducir más del 80 % las emisiones de CO₂ a lo largo de su ciclo de vida, el SAF se perfila como una de las soluciones más efectivas para lograr la descarbonización del sector aéreo, sin necesidad de modificar los motores de las aeronaves actuales. De hecho, muchas aerolíneas ya están utilizando este tipo de combustible en vuelos comerciales, lo que pone de relieve su viabilidad y eficacia a corto plazo.
Investigación científica y pruebas de combustibles SAF en turborreactores
Gracias al acuerdo entre Vueling y el grupo de investigación TUAREG (Turbulence and Aerodynamics in Mechanical and Aerospace Engineering Group) de la UPC, las pruebas de combustibles SAF en turborreactores de laboratorio se han puesto en marcha con el objetivo de evaluar la eficiencia de distintos tipos de SAF. Los ensayos iniciales incluyen el combustible convencional JET A-1, el más utilizado en la aviación comercial, así como SAF sintético, producido a partir de CO₂ capturado del aire e hidrógeno verde, y SAF orgánico, obtenido de residuos orgánicos como purines ganaderos y guayule, una planta que crece en zonas desérticas.
El análisis de estos combustibles no solo se centra en su impacto en el rendimiento de los motores, sino también en la comparación de los diferentes tipos de SAF en cuanto a su eficiencia energética, la reducción de emisiones y la disponibilidad de las materias primas necesarias para su producción. Tal como explica Manel Soria, investigador del grupo TUAREG y responsable de este proyecto, los ensayos están diseñados para medir cómo varía el funcionamiento del motor cuando se utiliza combustible convencional frente a los combustibles SAF, analizando parámetros como el empuje, los caudales de aire y las temperaturas de trabajo.
Vueling lidera la descarbonización del transporte aéreo con el uso de SAF
Vueling, como parte del grupo IAG, se ha comprometido a un ambicioso objetivo: alcanzar un 10 % de SAF en el total de su consumo de combustible para 2030, superando con creces el objetivo de la Unión Europea del 6 %. Esta meta se enmarca dentro de su programa Flightpath Net Zero, cuyo propósito es alcanzar cero emisiones netas de CO₂ en 2050. Con este compromiso, Vueling se posiciona como una de las aerolíneas líderes en la transición hacia una aviación más sostenible.
Este esfuerzo forma parte de una tendencia creciente en la industria aérea global, en la que cada vez más aerolíneas se suman al uso de combustibles más sostenibles como parte de su estrategia de sostenibilidad. Sin embargo, como señala Franc Sanmartí, director de Sostenibilidad de Vueling, aún queda un largo camino por recorrer en términos de investigación y producción de SAF. “Aunque ya se suministra SAF en la aviación comercial, la producción debe aumentar significativamente para satisfacer la demanda creciente de la industria”, afirma Sanmartí.
El impacto económico de la industria SAF en Cataluña
El impulso a la industria SAF no solo tiene beneficios ambientales, sino también económicos. Según un estudio realizado por PwC para Vueling, el desarrollo de la industria del SAF en Cataluña podría generar un impacto económico de 10.640 millones de euros al Producto Interior Bruto (PIB) de la región, además de crear más de 41.000 nuevos puestos de trabajo. Este estudio subraya la importancia de las inversiones en investigación y desarrollo en el sector de los combustibles sostenibles, ya que no solo contribuyen a la descarbonización, sino que también pueden ser un motor clave para la economía local y regional.
Hacia un futuro más verde para la aviación
El proyecto de Vueling y la UPC representa un paso clave hacia el futuro de la aviación sostenible. A medida que los combustibles SAF se convierten en una alternativa viable y escalable al queroseno tradicional, la colaboración entre aerolíneas y universidades se vuelve cada vez más esencial para avanzar en la investigación y la implementación de soluciones que reduzcan las emisiones del sector aéreo.
Con el apoyo de instituciones como la UPC y el compromiso de aerolíneas como Vueling, la transición hacia una aviación más ecológica es cada vez más tangible. La investigación y los ensayos con SAF se convierten en una pieza clave en este proceso, permitiendo identificar las mejores soluciones tecnológicas y productivas que no solo ayuden a la industria a cumplir con los objetivos climáticos globales, sino que también aporten al desarrollo económico y la creación de empleo en el sector de las energías renovables y la aviación sostenible.
Un futuro más sostenible para el transporte aéreo
El proyecto de colaboración entre Vueling y la UPC demuestra el compromiso de la industria aérea por avanzar hacia un modelo de transporte más sostenible. La investigación de los combustibles SAF no solo tiene un impacto positivo en la reducción de las emisiones de CO₂, sino que también pone en marcha una serie de cambios que permitirán a la aviación jugar un papel importante en la lucha contra el cambio climático. El impulso de iniciativas como esta es fundamental para alcanzar los objetivos climáticos globales y garantizar un futuro más verde para las generaciones venideras.
