BENEO, reconocido fabricante global de ingredientes funcionales para los sectores alimentario, de piensos y farmacéutico, ha dado un paso importante hacia la sostenibilidad al unirse a un ambicioso proyecto para impulsar la producción sostenible de arroz en Vietnam. Esta iniciativa de tres años, financiada por el Gobierno de Flandes con cerca de 800.000 euros, se lleva a cabo en colaboración con la ONG internacional Rikolto y la empresa tecnológica CarbonFarm, especializada en soluciones climáticas.
El proyecto nace en un contexto donde Vietnam, uno de los mayores exportadores mundiales de arroz, enfrenta serios desafíos ambientales derivados de prácticas agrícolas tradicionales que afectan la seguridad alimentaria y la economía local. BENEO y sus socios se proponen formar al menos a 1.000 agricultores en el delta del Mekong en métodos agrícolas responsables y resilientes, basados en los estándares de la Plataforma de Arroz Sostenible (SRP).
Retos ambientales y soluciones para un arroz sostenible
La producción de arroz, a nivel global, es responsable de aproximadamente el 10 % de las emisiones antropogénicas de metano, un gas de efecto invernadero con un potencial de calentamiento mucho mayor que el CO₂. Además, consume más de un tercio del agua utilizada en riego a nivel mundial. En Vietnam, el uso ineficiente del agua, la aplicación excesiva de fertilizantes y pesticidas, junto con la quema de residuos agrícolas, están acelerando la degradación del suelo, la pérdida de biodiversidad y aumentando las emisiones de gases nocivos para el clima.
La agricultura sostenible en el cultivo del arroz presenta una solución viable para estos problemas. Según estudios, esta práctica puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 50 %, y disminuir el consumo de agua en un 30 %, sin comprometer la productividad ni la calidad del grano. El proyecto financiado por Flandes apuesta por un enfoque integrado que incluye formación práctica, gestión eficiente del agua y fertilizantes, uso responsable de pesticidas, y tecnologías innovadoras como el monitoreo vía satélites y el empleo de cuadernos digitales para registrar prácticas y medir el impacto ambiental.
Además, la integración de herramientas tecnológicas permitirá cuantificar parámetros clave relacionados con la gestión hídrica, incluido el control del 2 H₂ en el ciclo del agua, elemento esencial para la optimización del riego y la reducción del consumo.
Desarrollo del mercado y compromiso con la sostenibilidad
Como parte fundamental de esta iniciativa, BENEO liderará la creación y consolidación de un mercado para ingredientes derivados del arroz con certificación SRP, procesando en su planta de Wijgmaal (Bélgica) al menos 10.000 toneladas de arroz sostenible durante los próximos tres años. Este arroz certificado será transformado en ingredientes funcionales como almidón, harina y proteínas, que se destinarán a la industria alimentaria y de piensos, contribuyendo a la oferta de productos con un menor impacto ambiental.
La cadena de valor diseñada conecta directamente a pequeños agricultores vietnamitas con mercados internacionales, generando incentivos económicos y sociales para adoptar prácticas agrícolas sostenibles. Esta acción se enmarca dentro de la estrategia de sostenibilidad de BENEO, el “Plan Planeta Sano” (Healthy Planet Plan), que busca minimizar la huella ecológica y fomentar modelos productivos responsables.
Roland Vanhoegaerden, Operations Managing Director for Specialty Rice Ingredients en BENEO, ha destacado la importancia del proyecto: “Esta iniciativa refleja el compromiso de BENEO con la mitigación del cambio climático y la promoción de la sostenibilidad, apoyando a los agricultores y desarrollando soluciones innovadoras para reducir el impacto ambiental de la producción de arroz.”
