Con el objetivo de transformar el futuro del envase alimentario desde la sostenibilidad, el nuevo proyecto europeo GRECO, financiado por el programa Horizonte Europa con 7,6 millones de euros, desarrollará bioplásticos más ecológicos, seguros y eficientes. La iniciativa se centra en la creación de envases alimentarios biodegradables, reciclables y de base biológica, alineados con el nuevo Reglamento sobre Envases y Residuos de Envases impulsado por la Unión Europea.
Coordinado por la Universidad Aristóteles de Tesalónica (AUTH) y con la participación de 22 socios europeos, GRECO pone en marcha una estrategia de diseño seguro y sostenible desde el origen. Entre los miembros del consorcio figuran AIMPLAS, TotalEnergies Corbion, INNOTECH COEXPAN-EMSUR y la asociación European Bioplastics. La reunión de lanzamiento se celebró en AIMPLAS (Valencia) los días 16 y 17 de junio, marcando el inicio de una colaboración que busca impactar directamente en la industria del envasado alimentario.
Innovación en copolímeros de PLA y aditivos ecológicos
Uno de los principales focos del proyecto GRECO es el desarrollo de copolímeros de ácido poliláctico (PLA) con propiedades mejoradas, aplicando tecnologías sostenibles como la extrusión reactiva (REX). Esta técnica permite modificar polímeros de forma eficiente y respetuosa con el medio ambiente, adaptando sus características para aplicaciones específicas en el sector del packaging alimentario.
En palabras de Belén Monje, investigadora principal en Química Sostenible de AIMPLAS, “GRECO nos brinda la oportunidad de escalar la producción de nuevos copolímeros de PLA hasta un TRL 7, apostando por una química verde y soluciones seguras desde su concepción. Además, la producción de aditivos mediante mecanoquímica supone una innovación revolucionaria que potenciará aún más la sostenibilidad de los envases”.
Estos materiales, pensados para formatos tanto flexibles como rígidos, estarán orientados a productos como queso, carne procesada, frutas frescas o frutos secos, con el objetivo de prolongar la vida útil de los alimentos, evitar la pérdida de aroma y humedad, y mantener sus propiedades sensoriales.
Un modelo de packaging circular desde el diseño
La base científica de GRECO incluye el uso de modelado predictivo y simulación computacional para diseñar copolímeros con mejores propiedades mecánicas, funcionales y de biodegradabilidad. La participación de TotalEnergies Corbion es clave en este apartado. Según Jenifer Mitja, portavoz de la compañía, “el PLA, por su origen renovable, baja huella de carbono y disponibilidad industrial, es fundamental para alcanzar los objetivos europeos de sostenibilidad en envases. Nuestro trabajo dentro de GRECO busca mejorar su funcionalidad, rendimiento y reciclabilidad”.
El proyecto también abordará de forma integral los diferentes escenarios de fin de vida (EoL) de los bioplásticos desarrollados, incluyendo reciclaje mecánico, reciclaje químico y compostaje industrial y doméstico. Se realizarán ensayos en condiciones aeróbicas y anaeróbicas, además de estudios en entornos marinos, terrestres y acuáticos. Esta evaluación de biodegradabilidad será esencial para obtener futuras certificaciones ambientales, como las que conceden TÜV AUSTRIA Belgium y DIN CERTCO.
Bioplásticos adaptados al consumidor y la normativa europea
Uno de los ejes diferenciales de GRECO es su enfoque en el usuario final. Se llevará a cabo un análisis exhaustivo de las percepciones del consumidor sobre sostenibilidad, facilidad de uso y accesibilidad de los nuevos envases. Este enfoque permitirá adaptar los desarrollos tecnológicos a las expectativas del mercado y fomentar la aceptación social de los bioplásticos compostables y reciclables.
El impacto potencial del proyecto se alinea con varias iniciativas estratégicas de la Unión Europea, como la Estrategia Europea de Plásticos, la Directiva sobre Plásticos de un Solo Uso, el Plan de Acción para la Economía Circular y el mencionado Reglamento de Envases y Residuos. Todo ello contribuye al avance hacia un sistema productivo más resiliente, circular y climáticamente neutro.
Hasso von Pogrell, director general de European Bioplastics, lo resume así: “GRECO es un ejemplo sobresaliente de cómo la colaboración entre industria, ciencia y administraciones públicas puede acelerar la transición hacia una bioeconomía europea sólida, con bioplásticos funcionales, circulares y alineados con las políticas climáticas”.
Un impulso clave para el futuro del envasado sostenible
GRECO representa un paso decisivo hacia la descarbonización del sector del packaging y la reducción de residuos en el envasado de alimentos. Gracias a la cooperación internacional, la innovación en materiales y el enfoque en el ciclo de vida completo del producto, se espera que los resultados del proyecto sienten las bases de un modelo de envase más eficiente, seguro y alineado con los principios de economía circular.
La iniciativa se prolongará hasta 2028 y sus avances serán clave para que el packaging sostenible no solo sea una alternativa viable, sino también una opción preferente en la industria alimentaria europea.
