La búsqueda de materiales sostenibles y biodegradables es una prioridad para la industria europea en su camino hacia una economía más circular y baja en carbono. En este contexto, AIMPLAS, el Instituto Tecnológico del Plástico, lidera el proyecto europeo NEXT-STEP, una iniciativa innovadora que pretende fabricar suelas de calzado a partir de residuos de madera derivados de la producción forestal y maderera. El gigante deportivo adidas colaborará en la definición de las especificaciones técnicas y evaluará el rendimiento de estos nuevos materiales en un prototipo de calzado de montaña. Además, el proyecto contempla el desarrollo de materiales aislantes para la construcción, ampliando así el impacto sostenible más allá del sector del calzado.
Innovación y sostenibilidad en la fabricación de suelas
NEXT-STEP responde a la necesidad urgente de sustituir materiales plásticos de origen fósil, como las espumas utilizadas en suelas de calzado y aislantes de construcción, por alternativas renovables y reciclables. María Romero, investigadora en descarbonización en AIMPLAS, explica que “este proyecto es un paso fundamental hacia la producción de materiales biodegradables que no solo contribuyen a la reducción de residuos plásticos, sino que también cumplen con las altas exigencias funcionales de la industria del calzado y la construcción”.
El proceso innovador desarrollado en NEXT-STEP aprovecha residuos de la transformación de la madera, tales como serrín y astillas, que se someten a un tratamiento enzimático y con agua para extraer azúcares. Posteriormente, mediante calor, presión y energía mecánica, la madera se descompone en sus componentes básicos. Estos se transforman a través de microorganismos y procesos químicos en espumas, bioplásticos y otros materiales finales que serán aplicados en suelas exteriores de calzado y productos aislantes para construcción.
Un enfoque circular y sostenible
La ambición del consorcio NEXT-STEP, formado por 12 socios de 8 países europeos, es clara: crear productos sostenibles, competitivos y seguros para el consumidor y el medio ambiente, garantizando su reciclabilidad y biodegradabilidad. Para ello, se están llevando a cabo análisis rigurosos sobre la huella de carbono, la trazabilidad de los materiales, la aceptación social y la viabilidad económica de los nuevos desarrollos.
Este proyecto también representa un modelo para impulsar la bioeconomía europea, al generar procesos y productos basados en recursos renovables y residuos, promoviendo así la economía circular y la reducción de la dependencia de materias primas fósiles.
Seis objetivos estratégicos para la bioeconomía
NEXT-STEP se estructura en torno a seis objetivos clave:
-
Garantizar el aprovisionamiento de materias primas sostenibles: Optimización del uso de residuos madereros procedentes de la Unión Europea.
-
Escalado y demostración de procesos de producción innovadores: Producción eficiente del compuesto químico intermedio aMVL.
-
Desarrollo de procesos catalíticos avanzados: Aprovechamiento de plataformas químicas biológicas como 3MdVL y 3MPD.
-
Diseño de bloques químicos sostenibles y seguros: Creación de materiales con viabilidad comercial desde su origen.
-
Demostración de productos finales: Aplicación de compuestos en suelas de calzado basadas en PLA, espumas NIPU reciclables y materiales aislantes para construcción.
-
Plan de negocio competitivo y sostenible: Estrategia comercial socialmente aceptable y alineada con la sostenibilidad.
Consorcio europeo multisectorial
NEXT-STEP reúne a un consorcio multidisciplinar que abarca toda la cadena de valor: desde la materia prima hasta el producto final. Además de AIMPLAS y adidas, participan entidades como Fibenol, DBFZ, Quantis, Sapienza Università di Roma, Mevaldi, PDC Research Foundation, Ghent University, Bio Base Europe Pilot Plant, Certech y Lesaffre. Este amplio respaldo garantiza un enfoque integral para afrontar los retos técnicos, económicos y sociales que conlleva la producción de materiales sostenibles.
Compromiso de AIMPLAS con la economía circular
AIMPLAS reafirma su compromiso con la economía circular, ayudando a empresas a integrar modelos sostenibles y cumplir con la normativa ambiental, transformando los retos legislativos en oportunidades para mejorar la eficiencia, reducir el impacto ambiental y aumentar la rentabilidad. Su trabajo en reciclado, materiales biodegradables y captura de CO₂ es clave para desarrollar soluciones que respondan a los desafíos actuales de sostenibilidad global.
