En un momento clave para la sostenibilidad industrial en Europa, el Instituto Tecnológico del Plástico AIMPLAS lidera el proyecto PROMOFER, una ambiciosa iniciativa que pone el foco en la valorización de residuos agroindustriales y biomasa lignocelulósica para la fabricación de bioplásticos biodegradables y poliuretanos sostenibles.
El objetivo del proyecto es doble: impulsar la economía circular mediante el aprovechamiento de subproductos agrícolas y alimentarios, y optimizar los procesos fermentativos industriales que permitan escalar la producción de compuestos biobasados competitivos, como el PHBV y el 2,3-BDO.
Financiado por la Circular Bio-based Europe Joint Undertaking (CBE-JU) de la Unión Europea, PROMOFER involucra a un consorcio internacional formado por 13 entidades de 7 países europeos, entre centros de investigación, universidades y empresas del sector biotecnológico, con una duración de 48 meses hasta junio de 2028.
Residuos como materia prima para materiales circulares
PROMOFER parte de un principio clave de la bioeconomía sostenible: los residuos no son desechos, sino recursos valiosos. El proyecto emplea residuos agroalimentarios como almidones de bajo valor, suero lácteo y aguas residuales industriales, y biomasa lignocelulósica como paja de arroz, paja de trigo y restos de poda agrícola, que abundan en el contexto europeo.
Estos residuos se procesan para obtener:
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PHBV (polihidroxibutirato-valerato): un bioplástico biodegradable, biocompatible y con potencial para sustituir plásticos convencionales en envases, agricultura y aplicaciones médicas.
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2,3-BDO (2,3-butanodiol): un compuesto químico versátil que actúa como precursor en la producción de poliuretanos termoplásticos sostenibles, ampliamente utilizados en sectores como automoción, construcción y textiles técnicos.
Esta estrategia de conversión permite cerrar el ciclo de los recursos y reducir la dependencia de materias primas fósiles, en línea con los objetivos del Pacto Verde Europeo.
Innovación en fermentación industrial y procesos biotecnológicos
Uno de los principales retos del proyecto reside en mejorar la eficiencia y escalabilidad de los procesos de fermentación industrial, que aún presentan limitaciones frente a los métodos de síntesis química. Para superar este desafío, PROMOFER trabaja en:
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Optimización de la hidrólisis enzimática de residuos lignocelulósicos.
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Caracterización avanzada de cepas microbianas con alta capacidad fermentativa.
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Producción y recuperación de ácidos grasos volátiles (VFAs).
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Diseño de biorreactores eficientes y mejora del rendimiento en las etapas de fermentación y purificación.
Estos avances tecnológicos son clave para industrializar la producción de bioplásticos y bioquímicos, y para garantizar su viabilidad económica y medioambiental a largo plazo.
Sostenibilidad, transferencia y aceptación social
Además del componente científico y tecnológico, PROMOFER pone especial atención en la transferencia de conocimiento y la aceptación social de los productos circulares biobasados y bioplásticos. Para ello, se han iniciado acciones de comunicación dirigidas a grupos de interés del sector industrial, agrícola, científico y político, con el objetivo de fomentar el diálogo, la participación activa y la adopción de estas soluciones sostenibles.
La segunda campaña de recogida de residuos agroindustriales ya está en marcha, y el análisis de los materiales obtenidos ha permitido identificar nuevas oportunidades de valorización. Este trabajo se complementa con el estudio de modelos de negocio circulares, que permitan escalar las soluciones desarrolladas y posicionarlas en el mercado europeo.
PROMOFER: motor para una industria más verde
En definitiva, el proyecto PROMOFER representa un paso adelante en la transformación del modelo productivo europeo hacia una economía más sostenible, resiliente y basada en el uso eficiente de los recursos biológicos. Su enfoque integral, que combina investigación aplicada, innovación industrial, economía circular y sostenibilidad ambientaL, lo convierte en una referencia dentro del panorama de los proyectos europeos de bioeconomía.
Con el respaldo de la Unión Europea, el trabajo coordinado por AIMPLAS demuestra que es posible convertir los residuos del campo y de la industria alimentaria en soluciones sostenibles para los desafíos del futuro.
