El informe “Advanced Sorting for Circularity” (Clasificación avanzada para la circularidad) concluye que, para muchos formatos de envases de plástico, optimizar las tecnologías de clasificación existentes debería ser suficiente para mejorar la circularidad. No obstante, el reconocimiento de objetos podría ser la tecnología más rentable para enfrentar los desafíos más complejos, superando incluso a la tecnología de marcadores.
Este estudio, encargado por Amcor, TOMRA y otras empresas líderes del sector, está disponible de forma gratuita en el informe “Advanced Sorting for Circularity” de Eunomia Research and Consulting.
Clasificación avanzada de plásticos por la sostenibilidad
En la actualidad, el sector de los envases de plástico enfrenta una creciente demanda de sostenibilidad, enfocándose en aumentar el contenido reciclado y fomentar una economía circular. La presión varía en toda Europa, impulsada por las exigencias públicas y gubernamentales, que obligan a los fabricantes a adoptar prácticas más sostenibles. La legislación de la UE también establece requisitos, como el próximo Reglamento sobre los envases y los residuos de envases, que entrará en vigor a finales de 2024.
El informe analiza cómo las tecnologías de clasificación basadas en marcadores y el reconocimiento de objetos pueden contribuir a la circularidad y trazabilidad en el reciclaje de envases de plástico, especialmente en la UE, Noruega, Suiza y el Reino Unido. Se identifican polímeros y formatos de envase que las tecnologías actuales no clasifican adecuadamente y se evalúan nuevas tecnologías avanzadas de clasificación que podrían mejorar este proceso. Entre ellas se incluyen el reconocimiento de objetos, los marcadores químicos y las marcas de agua digitales, seleccionadas para una modelización detallada de costes y prestaciones.
Soluciones de clasificación
El estudio se centra en soluciones de clasificación que proporcionen materia prima adecuada para el reciclado mecánico, que produce material apto para los fabricantes de envases. Se sostiene que debe explorarse primero el potencial del reciclado mecánico antes de pasar al reciclado químico.
Las conclusiones abarcan la circularidad para aplicaciones de plástico rígido y flexible, la trazabilidad y la implantación. Estos resultados ofrecen una dirección clara para la inversión y la innovación en tecnologías de clasificación, destacando la importancia de alinear las opciones tecnológicas con los objetivos específicos de reciclaje y los requisitos de los diferentes tipos de envases. A medida que la industria avanza hacia los objetivos de la UE en contenido reciclado, esta comprensión detallada será esencial para orientar los esfuerzos hacia prácticas más eficaces y sostenibles.
Producir material reciclado de calidad
El informe concluye que la clasificación avanzada solo es necesaria para resolver un conjunto limitado de problemas que afectan a la circularidad, especialmente en plásticos rígidos como PEAD y PP, donde las soluciones actuales no alcanzan los objetivos. En plásticos flexibles, la clasificación avanzada podría no ser necesaria para producir material reciclado de calidad, pero sí para lograr material apto para el reciclado mecánico.
Todas las tecnologías de clasificación avanzadas pueden permitir una mayor trazabilidad, siendo más efectiva con marcadores digitales que con el reconocimiento de objetos. Sin embargo, la trazabilidad requiere una inversión mayor que la necesaria para lograr una mayor circularidad y, en el caso de los marcadores, implicaría marcar muchos más envases. Aún se desconoce si existe una disposición a pagar por una mayor trazabilidad.
Beneficios adicionales para justificar su coste
El reconocimiento de objetos es probable que se adopte más rápidamente que las tecnologías de marcadores. El informe sugiere que la industria del plástico y los responsables políticos deben considerar si las tecnologías de marcadores ofrecen suficientes beneficios adicionales para justificar su coste y complejo proceso de implementación.
Andy Grant, director técnico y responsable del proyecto en Eunomia, señala: “Ante el creciente interés por las soluciones basadas en marcadores para clasificar los envases de plástico, las conclusiones de este informe son relevantes para la toma de decisiones en Europa. Este informe concluye que, para muchos formatos de envases, la tecnología existente es suficiente. Sin embargo, en casos donde es necesaria la clasificación avanzada, ya vemos ejemplos, como en envases de plástico rígido, donde el reconocimiento de objetos ofrece resultados tangibles. En plásticos flexibles, se necesita más trabajo para determinar cuáles tecnologías avanzadas son necesarias”.
