Los nematodos, organismos multicelulares conocidos comúnmente como gusanos redondos, constituyen uno de los grupos más abundantes y diversos del reino animal. Su morfología, caracterizada por un cuerpo cilíndrico no segmentado, los hace fácilmente reconocibles. Sin embargo, dentro de este vasto grupo, encontramos una categoría de particular interés para la agricultura sostenible: los nematodos entomopatógenos.
Estos diminutos gusanos han desarrollado una fascinante relación simbiótica con ciertas bacterias, lo que les confiere la capacidad de infectar y matar insectos. Al penetrar en el cuerpo de su hospedero, liberan estas bacterias, que se multiplican rápidamente y producen toxinas letales. De esta manera, los nematodos entomopatógenos actúan como verdaderos bioinsecticidas naturales.
Características de los Nematodos Entomopatógenos
- Simbiosis con bacterias: Estos nematodos viven en simbiosis con bacterias específicas (Xenorhabdus o Photorhabdus) que habitan en su intestino. Al infectar a un insecto, liberan estas bacterias, las cuales producen sustancias tóxicas que matan al hospedero y crean un ambiente favorable para el desarrollo de los nematodos y sus bacterias.
- Especificidad de hospedero: Aunque algunos nematodos pueden infectar a una amplia gama de insectos, la mayoría son bastante específicos. Esto significa que pueden atacar a ciertas especies de plagas sin afectar a otros organismos benéficos como abejas o mariquitas.
- Capacidad de búsqueda: Los nematodos entomopatógenos son excelentes buscadores. Pueden detectar a sus hospederos a través de señales químicas y moverse activamente hacia ellos en el suelo.
- Facilidad de aplicación: Se pueden aplicar fácilmente en los cultivos mediante riego, pulverización o incorporación al suelo.
- Amplio rango de temperatura: Muchos nematodos entomopatógenos pueden sobrevivir en un amplio rango de temperaturas, lo que los hace adaptables a diferentes condiciones climáticas.
- Impacto ambiental mínimo: Al ser organismos naturales, los nematodos entomopatógenos no contaminan el medio ambiente y no dejan residuos tóxicos.
- Compatibilidad: Pueden ser compatibles con otros métodos de control de plagas, como los insecticidas biológicos y los métodos culturales.
Ciclo de vida de los nematodos entomopatógenos
- Invasión: El nematodo infectivo penetra en el cuerpo del insecto a través de aberturas naturales o heridas.
- Liberación de bacterias: Dentro del insecto, el nematodo libera sus bacterias simbiontes.
- Multiplicación de bacterias: Las bacterias se multiplican rápidamente, matando al insecto y descomponiendo sus tejidos.
- Desarrollo de los nematodos: Los nematodos se alimentan de las bacterias y de los tejidos del insecto en descomposición, creciendo y multiplicándose.
- Nueva generación: Los nematodos producen una nueva generación de juveniles infectivos, que salen del cadáver del insecto y buscan nuevos hospederos.
Modo de acción
Los NEPs ejercen su acción sobre diferentes insectos.
Los estadios infectivos (JI) portan en su tracto digestivo una bacteria patógena al insecto que es la responsable de causa
- Buscan activamente posibles insectos hospederos.
- Penetración en el hospedador por sus orificios naturales, boca, ano y espiráculos)
- Liberación de bacterias simbióticas:
- Infección bacteriana
- Alimentación y reproducción.
- Aparición
- Causan la muerte al insecto en un lapso de 24 a 72 horas.
Recomendaciones para su aplicación en la agricultura sostenible
- Son organismos vivos y deben ser tratados como tal.
- Deben ser utilizados lo más pronto posible, de ser almacenado mantenerlos a una temperatura fresca.
- Deben estar vivos para ejercer su función como controlador.
- Se debe cuidar que el agua no supere los 30 °C
- Las aplicaciones deben hacerse a primera hora de la mañana o después de las 5:00pm.
- Pueden ser aplicados junto a otros agentes de control biológico.
- Las aplicaciones de los Nematodos se pueden realizar directamente al follaje de las plantas, y al tallo o al suelo.
- Las aplicaciones se deben realizar de 7 a 15 días
- Son seguros para el hombre, animales y plantas.
- Deben ser trasladados en cavas
Los nematodos entomopatógenos se presentan como una herramienta biológica invaluable para el control de plagas en la agricultura moderna. Su especificidad, seguridad ambiental y eficacia los posicionan como una alternativa sostenible a los pesticidas químicos. Al aprovechar la relación simbiótica entre estos nematodos y sus bacterias asociadas, podemos desarrollar estrategias de manejo de plagas más respetuosas con el medio ambiente y la salud humana.
