A principios de 2024, Gerhard Lang Recycling GmbH marcó un hito en la industria del reciclaje al convertirse en una de las primeras empresas a nivel global en instalar el sistema AUTOSORT® PULSE de TOMRA Recycling. Este avance tecnológico no solo mejora la precisión en la clasificación de chatarra de aleaciones de aluminio, sino que también abre nuevas posibilidades para la optimización de la economía circular, especialmente en la industria automotriz, donde el reciclaje eficiente de materiales es clave para reducir la huella de carbono.
Proyecto KANAL: una iniciativa innovadora para el reciclaje de aluminio
El sistema AUTOSORT® PULSE se ha instalado en la planta de Gerhard Lang Recycling GmbH en Gaggenau, ubicada en el suroeste de Alemania, como parte de un proyecto de investigación financiado por el Ministerio Federal Alemán de Economía y Acción por el Clima. Este proyecto, conocido como KANAL, tiene como objetivo principal optimizar el reciclaje de chatarra de aluminio generada durante la producción de piezas y paneles automotrices, transformándola en aluminio secundario de alta calidad para su reutilización en la fabricación de nuevos productos.
El proyecto KANAL cuenta con la colaboración de destacados actores en el sector, como TOMRA, la Universidad de Ciencias Aplicadas de Pforzheim y Jeanvré, además de Gerhard Lang Recycling GmbH, que actúa como socio tanto en la investigación como en la validación en el terreno. El consorcio, con una financiación de 3,9 millones de euros, busca demostrar que la chatarra de producción de aluminio puede clasificarse eficazmente utilizando tecnologías innovadoras como la espectroscopía dinámica de plasma inducido por láser (LIBS dinámica), una de las principales características del sistema AUTOSORT® PULSE.
Avances tecnológicos y beneficios del sistema AUTOSORT® PULSE
El sistema AUTOSORT® PULSE se distingue por su capacidad para realizar una clasificación precisa de aleaciones de aluminio, un proceso que anteriormente resultaba desafiante debido a las similitudes en apariencia y densidad de los materiales. Las aleaciones de las series 5xxx (alto contenido en magnesio) y 6xxx (bajo contenido en magnesio) son comúnmente utilizadas en la fabricación de piezas y componentes automotrices. Sin embargo, la diferencia en su composición química hace que la separación efectiva de estas aleaciones sea un desafío con los métodos tradicionales de clasificación.
Gracias a la tecnología LIBS dinámica de TOMRA, AUTOSORT® PULSE puede realizar un análisis elemental altamente preciso, permitiendo la separación efectiva de aleaciones que de otro modo habrían sido difíciles de distinguir. Este sistema utiliza un láser de detección dinámica que analiza la composición elemental de los materiales a medida que los escanea, asegurando una clasificación exacta y eficiente.
Una de las características más avanzadas de este sistema es su capacidad para realizar la singulación de objetos, lo que le permite identificar y separar incluso materiales adyacentes o superpuestos, lo que optimiza significativamente el rendimiento y la eficiencia del proceso. Además, el sistema cuenta con un escaneo 3D que analiza la forma, la altura y la posición de los objetos, determinando el punto de disparo ideal para el láser. Esto proporciona una detección precisa incluso en las condiciones más complejas, garantizando la máxima eficacia.
Impacto en la pureza y el valor de los materiales reciclados
El sistema AUTOSORT® PULSE también ha demostrado ser fundamental para la mejora de la pureza de los materiales reciclados. Según Maximilian Lang, Director General de Gerhard Lang Recycling GmbH, la instalación del sistema permite a la empresa procesar entre 4 y 7 toneladas por hora, alcanzando niveles de pureza superiores al 95%, e incluso llegando hasta un impresionante 97%. Este alto nivel de pureza garantiza que el material reciclado se pueda utilizar directamente en la producción de nuevas aleaciones de aluminio, sin ningún tipo de degradación del material.
Esta capacidad de obtener materiales reciclados de alta calidad abre nuevas oportunidades para su comercialización. Los materiales de aluminio recuperados pueden ser vendidos a los principales fabricantes y plantas de reciclaje de aluminio, quienes los integran directamente en sus procesos de producción, contribuyendo a una cadena de suministro de aluminio más sostenible.
Hacia una mayor sostenibilidad y economía circular
La implementación del sistema AUTOSORT® PULSE no solo marca un avance significativo en el reciclaje de aleaciones de aluminio, sino que también se alinea con los objetivos globales de sostenibilidad. La Unión Europea, a través del Pacto Verde Europeo, ha establecido el compromiso de alcanzar la neutralidad climática para 2050, con el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55% para 2030. La mejora de los procesos de reciclaje de aluminio, como lo demuestra este proyecto, juega un papel crucial en el logro de estos objetivos.
Además, el proyecto KANAL abre nuevas oportunidades para circularidad total en la industria del aluminio, al permitir la recuperación de materiales de alta calidad que antes no se aprovechaban adecuadamente. El reciclaje eficiente del aluminio reduce la necesidad de recursos naturales, minimizando el impacto ambiental y promoviendo una economía más circulante y sostenible.
Frank van de Winkel, Director de Estrategia de Mercado (Metal) de TOMRA Recycling, destaca que este proyecto es un paso fundamental hacia la circularidad total del aluminio. “Nuestro sistema AUTOSORT® PULSE permite a los fabricantes de aluminio mejorar la utilización del aluminio reciclado en sus procesos de producción, evitando la degradación de los materiales y conservando su valor”, afirma van de Winkel. Este tipo de innovaciones no solo optimizan los procesos industriales, sino que también contribuyen a una cadena de suministro de aluminio más respetuosa con el medio ambiente y alineada con los objetivos climáticos globales.
El éxito de esta iniciativa marca un precedente importante para el futuro del reciclaje de metales y demuestra el potencial de la tecnología avanzada para transformar la forma en que gestionamos los recursos y enfrentamos los desafíos del cambio climático.
